Des rats dressés à détecter la tuberculose en Tanzanie
Dans cet institut de Dar es Salaam, ces rats sont considérés comme des héros. Formés à flairer les crachats humains, ils peuvent détecter la tuberculose chez les personnes infectées par le VIH.
Le projet, appelé APOPO par une ONG belge, a été lancé en 2008 et les animaux sont maintenant utilisés dans 21 centres médicaux de la capitale tanzanienne. Selon Joseph Soka, le scientifique et responsable du programme de lutte contre la tuberculose d’APOPO, sa capacité à détecter les agents pathogènes des rongeurs est due à son impressionnante sensibilité olfactive.
« La sensibilité de ces rats est aussi élevée que la microscopie, et comparée à d’autres tests, la sensibilité est indépendante du statut VIH. C’est-à-dire qu’ils savent qu’il est très difficile de diagnostiquer ces personnes vivant avec le VIH avec des tests standards, y compris les généticiens microscopiques, ils peuvent donc facilement identifier la tuberculose chez les personnes vivant avec le VIH. «
Une étude réalisée en 2016 par l’ONG a montré que les rats peuvent détecter la tuberculose avec plus 75 % de précision par rapport aux tests standard tels que la microscopie sur écouvillon, la culture bactérienne et Gene Expert, un test rapide pour la tuberculose. Cela s’explique par le fait que 50% de la muqueuse nasale est recouverte de récepteurs olfactifs. Cela explique pourquoi les récepteurs olfactifs ont des capacités olfactives supérieures par rapport aux humains, qui ne sont que de 5 %.
« Ainsi, le rat peut terminer le test de 50 échantillons en deux heures, alors que les techniques de laboratoire traditionnelles peuvent prendre deux heures ou 14 jours par échantillon, selon la technique utilisée. Il est idéal dans les zones reculées comme le Mozambique à déclaré la pathologiste.
Le laboratoire prévoit de mener une nouvelle étude car les études précédentes présentaient certains inconvénients. Ses collaborateurs sont persuadés qu’elle pourra prouver que la sensibilité de ces rats atteint 90 % de réussite avant que la méthode soit approuvée par l’Organisation mondiale de la santé.
