Dans le puissant fleuve Mékong, des têtes grises arrondies se montrent soudain à la surface de l’eau trouble. Ce sont les dauphins de l’Irrawaddy qui viennent prendre leur respiration.
Les populations de ces mammifères sont de plus en plus rares, malgré les efforts pour leur survie. On les trouve encore dans quelques endroits d’Asie du Sud-Est, dont le Cambodge. C’est un spectacle fascinant, mais bien triste, car ils sont sur le point de disparaître.
Le royaume a récemment instauré des règles strictes pour la pêche dans le Mékong afin de protéger les dauphins contre la prise accidentelle dans les filets.
Comment faire respecter ces règles sur ce grand fleuve, îles et forêts, dans cette nation à faible revenu?
Lors d’une patrouille visant à découvrir des filets de pêche illégaux, Phon Pharong, résident de la région de Kratié (est), a exprimé sa crainte à l’AFP qu’ils ne puissent pas assurer une protection adéquate.
Les filets à mailles verticales, qui sont laissés dans l’eau pendant de longues périodes et qui capturent les poissons sans discernement. Ils sont cités par les défenseurs de l’environnement comme étant la principale cause des décès de dauphins dans le Mékong.
– “Au bord de la disparition” –
Phon Pharong, un des 70 patrouilleurs le long du Mékong, couvrant 120 km entre Kratié et la frontière laotienne nord.
Selon Pharong, lorsqu’ils patrouillent de nuit, les braconniers restent à l’intérieur. Quand les gardes rentrent le matin, ceux-ci ont la voie libre sur la rivière. Beaucoup doivent alors s’occuper d’un travail supplémentaire à terre.
Les gardes ne peuvent pas subsister avec un salaire mensuel de base de 65 dollars, même s’ils reçoivent en plus 5 dollars par jour de patrouille, provenant du Fonds mondial pour la nature (WWF).
Autrefois, les petits dauphins de l’Irrawaddy, qui se reconnaissent à leur front bombé et leurs nez courts, nageaient jusqu’au delta du Mékong, au Vietnam, à des centaines de kilomètres de distance.
La pêche illégale et les déchets plastiques ont causé des ravages parmi les dauphins. Leurs habitats ont été réduits par les barrages et les changements climatiques qui ont eu un impact significatif sur les niveaux d’eau du fleuve.
Le recensement initial en 1997 a révélé que la population du Mékong était de 200, mais elle a été réduite à 89 en 2020.
Selon le WWF, l’espèce vit désormais uniquement dans deux rivières: l’Irrawaddy en Birmanie et le Mahakam à Bornéo.
Les trois populations vivant dans le fleuve sont très menacées d’extinction.
On trouve plus nombreusement des dauphins de l’Irrawaddy sur certaines plages d’Asie du Sud et du Sud-Est, mais pas en eaux douces, et ceux-ci sont également en danger.
– Zones spéciales –
L’année dernière, onze dauphins du Mékong sont morts. L’inquiétude des défenseurs de l’environnement a été accrue lorsque trois jeunes individus sont morts en une semaine seulement. Ils ont été piégés dans des engins de pêche.
Seng Teak, directeur national du WWF pour le Cambodge, a exprimé son inquiétude auprès de l’AFP. Il a exhorté le gouvernement à accroître les investissements pour protéger les dauphins.
Une décision législative de la fin de février interdit toute forme de pêche dans les zones protégées sur une distance de 120 km en amont de Kratié.
L’utilisation de filets maillants peut entraîner des peines de prison allant jusqu’à un an. Par contre, la pêche électrique dans les zones de conservation est passible d’une peine maximale de cinq ans.
Une patrouille de 24 gardes opère à présent 24 heures sur 24 dans l’une des zones touchées. Ils travaille à proximité du village de Kampi, couvrant une superficie de 22,4 km carrés.
Mok Ponlork, responsable des gardes locaux, a déclaré que ceux qui pêchent illégalement dans les zones protégées seront arrêtés. S’ils ont recours à la pêche électrique, ils seront sévèrement punis et traduits devant la justice.
Pour conclure ,les efforts ayant été déployés se sont révélés payants: pas de décès récents et une lueur d’espoir.
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